As long time Pidgin user since the Gaim day (and current Adium, Pidgin’s derivative, user), I have been sick of the missing advanced IM protocol features, especially MSNP protocol.

The current version of Pidgin/Libpurple only supports MSNP9 and the latest stable version in Microsoft Windows Live Messenger is MSNP15. That means Pidgin and all derivatives can only send text message and chat in group. File transferring is also available but only slow & indirect method.

I don’t want any eyecandy features like Nudge, Wink or animated emoticon from my client. The features I need are productive ones, such as:

• Direct (aka “fast”) file transfer
• Offline message support. Sometimes I never receive urgent offline message from friends and miss some opportunity.
• Personal message. To know the current status of my friends.

Just only these. Reasonable?

If you’re using Firefox, just right click on any links nearby and you should see ‘Send Link…’ in the context menu. Clicking this item will open default email client composition window with this URL, type your friend’s address and the link will be ready to be sent. Now you know what I’m gonna talk about.

It’s one of features I’ve never used since my first browsing experience with good old Netscape 3.0 Gold. It’s also one of my most-hatred features because I always misclick it and end up with waiting Thunderbird to start.

Many people think the same. There is a bug filed in Bugzilla since 2004 but seems that it’s not gonna happen in near future. The best way to get rid of these unused menu items is probably via Menu Editor extension. Anyway, this blog is not about feature rant.

While I’ve never used ‘Send Link…’ context menu, there are numerous times I send links to someone else through other channels. The most common way is copy it (by ‘Copy Link Location’) and paste into IM chat window. It’s very simple process but not the best efficient way. Endless copy & paste wastes my time, energy and effort.

Can we fix this?

People (seem not to) don’t use email anymore. And the incarnation of 2.0 social things brings us a lot of new ways to share and communicate. Beside of IM, I also post some links to Delicious (using bookmarklet), Tumblr, Twitter and Facebook Shared Items. Is there any creative way to share a link from your browser?

An extension to paste link directly to active IM window (or tab) might be useful but how about the other social networking sites? Is there one solution to fit them all?

Writing this blog reminds me the vision of Thunderbird from Mozilla Messaging:

Thunderbird can become a powerful yet enjoyable tool to help individuals manage their online interactions, whether that’s email, instant messaging, social networking messages, or other types of message.

Isn’t this fit for this situation?

เคยลองใช้โปรแกรมตระกูล PIM มาเยอะแยะมากมาย แต่สุดท้ายล้มเหลวตลอด และค้นพบว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการส่งอีเมลเข้าหาตัวเอง แล้ว flag ไว้ให้เด่นชัด

ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น?

มานั่งคิดหาคำตอบดูก็เป็นเพราะว่าอีเมลกลายเป็น “เรื่องที่ต้องทำ” เมื่อออนไลน์ เราเลยมีพฤติกรรมต้องเช็คเมลเป็นประจำและบ่อยๆ (ยิ่งมี Gmail กับ AJAX ก็เรียกได้ว่าแทบจะเปิดหน้าต่าง Gmail ทิ้งไว้) การแจ้งเตือนด้วยอีเมลจึงประสบความสำเร็จมากกว่าการตามดู task ในโปรแกรม PIM ที่สุดท้ายแล้วก็เลิกใช้ไป

(ตอนนี้ผมเลยตั้งให้ Google Calendar เตือนนัดหมายเข้ามาทาง Gmail ดังนั้นจะเปิด Google Calendar เฉพาะเมื่อต้องการเพิ่มนัดหมายเท่านั้น)

เมื่อการแจ้งเตือนหรือ notification เป็นเรื่องสำคัญ ก็เลยลองมาวิเคราะห์พฤติกรรมตัวเองว่าวันนึงเนี่ยเรามีช่องทางรับ notification อะไรบ้าง

The fact that new IM contact doesn't appear frequently makes me discover the new cool UI improvement in Gaim a little bit late. Now the popup dialog "someone add you to his/her contact list" is gone, actually it is blended into the contact list window.

The world is moving toward popupless approach. You all have already seen them: various popup blocker softwares and the award-winning Firefox's Find Toolbar.

I think this feature first introduced in Gaim 2.0 Beta 6. Ubuntu Edgy users can get it by using Sugree's packages.

การสื่อสารบนอินเทอร์เน็ตเคยถูกปฏิวัติมาแล้วครั้งหนึ่ง ด้วยสิ่งที่เรียกกันว่า Instant Messaging เรียกย่อๆ ว่า IM หรือเป็นภาษาไทยมีคนแปลว่า การส่งข้อความด่วน โดย ICQ เป็นผู้จุดกระแสขึ้นมาเมื่อหลายปีก่อน โดยมี MSN หรือชื่อเต็มๆ ว่า Microsoft Network Messenger ของไมโครซอพท์ตามมาติดๆ ในช่วงหลังๆ นี้ (จริงๆ ก็มีอีกหลายยี่ห้อ แต่ที่คนไทยใช้กันเยอะๆ มีแค่สองตัวนี้) ถ้าเราอยู่บนวินโดว์ก็ไม่มีปัญหา เพราะว่าโปรแกรมที่เราใช้นั้น ก็ใช้โปรแกรมที่สร้างโดย ICQ หรือไมโครซอพท์โดยตรง

แต่เมื่อเรามาอยู่บนลินิกซ์ ทั้ง ICQ และไมโครซอพท์นั้นไม่ได้ออกโปรแกรมเวอร์ชันบนลินิกซ์มาด้วย ทางเลือกของเราก็คือต้องใช้โปรแกรมที่สร้างโดยคนอื่นแทน ซึ่งมีเยอะมากจนเลือกไม่ถูก แถมแต่ละตัวก็ยังไม่สมบูรณ์นัก ยังมีความสามารถไม่ครบเหมือนกับที่ตัวบนวินโดว์มี ทำให้ผู้ใช้ลินิกซ์ปัญหาการเลือกใช้งานโปรแกรม IM พอสมควร

สำหรับโปรแกรมที่ฮิตๆ กันบนลินิกซ์นั้น ถ้าเป็น ICQ ก็มักจะใช้โปรแกรม LICQ กัน แต่ในลินิกซ์ทะเล 5.0 ได้ให้โปรแกรม SIM (Simple Instant Messenger) มาให้แทน ที่ลองใช้มาก็ใช้งานดีครับ ส่ง SMS ได้ด้วย ส่วน MSN ในทะเลให้ Kmess มา (ย่อมาจาก K Messenger) เท่าที่ใช้ดู ก็ไม่มีปัญหาอะไร

แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้น ไม่ว่าเราจะอยู่บนวินโดว์หรือลินิกซ์ นั่นก็คือ ถ้าเราเกิดใช้ ICQ และ MSN ทั้งคู่ มีเพื่อนที่เล่นอย่างใดอย่างหนึ่งยี่ห้อเดียวแบบผม เราก็จำเป็นต้องเปิดใช้งาน 2 ตัวพร้อมกัน ซึ่งไม่ค่อยสะดวกนัก แถมเปลืองทรัพยากรของระบบอีก ก็เลยมีคนแก้ปัญหานี้โดยการสร้างโปรแกรมที่สามารถเล่น IM ได้หลายๆ ยี่ห้อพร้อมกัน บนวินโดว์นั้นเท่าที่เห็นใช้ๆ กัน มี Trillian กับ Odigo ส่วนบนลินิกซ์มีโปรแกรม Kopete กับ Gaim เท่าที่ใช้ๆ มาก็ยังไม่ค่อยสมบูรณ์เท่าไร อย่าง Trillian และ Gaim นั้นยังไม่สามารถโหลดรายชื่อเพื่อน ICQ ของเราที่เก็บไว้ที่เซิร์ฟเวอร์มาได้ Kopete ก็แครชง่ายไม่ค่อยเสถียร

แต่มาวันนี้ปัญหานั้นหมดไปแล้วครับ เมื่อ Gaim ได้ออกเวอร์ชัน 0.60 ออกมา และสามารถโหลดรายชื่อ ICQ ได้แล้ว และมีคนไทย คือ คุณ Kitty ได้ทำการแก้ไขให้สามารถใช้งานภาษาไทยได้อีกต่างหาก ทำให้ต่อไปเราไม่จำเป็นต้องเปิดโปรแกรม 2 ตัวอีกแล้ว ชีวิตมีความสุขเพิ่มขึ้นมากเลยครับ Gaim นั้น มีชื่อเต็มๆ ว่า GTK-Based AIM ซึ่ง AIM นั้นคือโปรแกรม IM ของ America Online ซึ่งฮิตมากในอเมริกา (ในหนังเรื่อง You've Got Mail ก็ใช้โปรแกรมตัวนี้ครับ) แต่เผอิญว่าไม่ฮิตเลยในบ้านเรา เริ่มแรก Gaim ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อใช้งาน AIM บนลินิกซ์เท่านั้น แต่เมื่อพัฒนาไปเรื่อยๆ Gaim ก็สามารถคุยกับ ICQ, MSN, Yahoo! Messenger, Jabber, Gadu-Gadu, IRC แถมเล่น Napster ได้อีกด้วย

ผมเชื่อว่า ที่ร่ายยาวมาทั้งหมดนี้ คงทำให้คุณผู้อ่านหลายๆ คนอยากเอาเจ้า Gaim มาลองเล่นแล้ว

ในลินิกซ์ทะเล 5.0 นั้น ก็ให้ Gaim มาด้วยนะครับ อยู่ในหมวดอินเทอร์เน็ต เห็นไอคอนเป็นรูปคนสีเหลืองๆ เขียนว่า Instant Messenger นั่นล่ะครับ เพียงแต่ Gaim ที่มากับทะเลนี้ ยังเป็นรุ่น 0.59 อยู่ ไม่สนับสนุนรายชื่อ ICQ เราต้องไปดาวน์โหลด Gaim ตัวใหม่กว่านี้มาลงก่อน

วิธีการง่ายๆ ก็เข้าไปที่ ftp.opentle.org หรือ www.kitty.in.th ก็ได้ โดยคุณ Kitty ที่ทำการแก้ไขภาษาไทยนั้น ได้ทำ RPM ของทะเลมาให้เรียบร้อยแล้ว ดาวน์โหลดมาก็ดับเบิลคลิกที่ตัว RPM ก็จะติดตั้งให้อัตโนมัติ

เมื่อเปิด Gaim ขึ้นมา เราจะพบกับหน้าจอต้อนรับ ให้เลือก Account และทำการ Add Account ของโปรแกรมที่เราจะเล่น ถ้าอยากให้ล็อกอินอัตโนมัติ ก็ทำการเลือกตรง Auto-Login ไว้ด้วย เมื่อสร้าง Account พร้อมแล้วก็ทำการล็อกอิน โดยเลือกเครื่องหมาย Online การใช้งานนั้นก็ไม่แตกต่างจากโปรแกรม MSN หรือ ICQ ทั่วไปมากนัก ในกรณีที่เราล็อกอินพร้อมกันหลายตัว สามารถเลือกได้ด้วยว่าจะคุยจากตัวไหน ลูกเล่นต่างๆ เช่น ไอคอนหน้ายิ้มของ MSN กับ ICQ ก็มีมาให้ (แต่ลูกเล่นก็ไม่เท่ากับ MSN 6 ที่เพิ่งออกมานะครับ)

รุ่นล่าสุดของ Gaim ที่ออกมาคือ 0.64 แต่ใน FTP ของทะเลนั้น ยังเป็น 0.63 อยู่ ดาวน์โหลดเวอร์ชันไหนก็ได้ ที่เกิน 0.60 จะได้ใช้รายชื่อของ ICQ ได้ครับผม