งาน LinuxWorld Conference & Expo 2003 เป็นงานประชุมและแสดงผลิตภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดในวงการลินิกซ์ จัดโดย IDG ซึ่งเป็นเจ้าพ่อการจัดงาน Expo ทางคอมพิวเตอร์รายหลายการ โดยปกติแล้ว LinuxWorld Expo จัดปีละสองครั้งครับ คือ เดือนมกราคม และเดือนสิงหาคม งานที่จัดในเดือนมกราคมนั้นจะยิ่งใหญ่กว่างานในเดือนสิงหาคมที่เน้นแต่การประชุมเพียงอย่างเดียว โดยของเดือนมกราคมนั้นจัดที่นิวยอร์ค ส่วนของเดือนสิงหาคมที่เพิ่งจัดไปเมื่อวันที่ 4-7 สิงหาที่ผ่านมานี้ จัดที่ซาน ฟรานซิสโกครับ



งานเดือนสิงหาคมที่ผ่านมานี้ วงการลินิกซ์ยังตกอยู่ในภาวะสับสนวุ่นวายจาก SCO อยู่ (เรื่องของ SCO เขียนไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว) ข่าวต่างๆ เลยถูกข่าวของ SCO กลบไปเสียเยอะ แต่ข่าวใหญ่อีกข่าวที่สำคัญทีเดียวในงาน LinuxWorld Expo นั่นคือ Novell ประกาศซื้อบริษัท Ximian ครับ ถ้าคุณผู้อ่านคนไหนทำงานเกี่ยวกับไอทีในองค์กร ก็คงจะคุ้นชื่อ Novell และระบบปฏิบัติการ NetWare กันอยู่บ้าง ว่าเป็นระบบปฏิบัติการที่สนับสนุนการทำงานด้านเครือข่ายมานานแล้ว นอกจากนี้ Novell ยังมีผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกเยอะ อย่าง Novell Directory Service, GroupWise หรือ ZENworks



แต่ Ximian อาจจะไม่ค่อยคุ้นหูเท่าไรนัก Ximian เป็นบริษัทที่มีความสำคัญทีเดียวในแวดวงโอเพ่นซอร์ส เพราะผู้ก่อตั้งบริษัทคือนาย Miguel de Icaza นั้น เป็นผู้ริเริ่มโครงการ Gnome ซึ่งเป็น Desktop ตัวสำคัญบนลินิกซ์ทีเดียว (ถ้านึกไม่ออกว่า Gnome คืออะไร ลองเปิดลินิกซ์ทะเลหรือ RedHat ขึ้นมาดูได้นะครับ ถ้าไม่ได้เลือกอะไรเป็นพิเศษเลย หน้าจอที่ใช้ๆ งานกันอยู่ นั่นคือ Gnome ครับ)



นอกจากนี้บริษัท Ximian เองยังจับตลาดซอพท์แวร์สำหรับองค์กร โดยสร้างโปรแกรม Evolution ขึ้นมา ไว้สำหรับใช้งานอีเมล์ในองค์กร หน้าตาและการใช้งานของ Evolution นี้เหมือน Outlook ยังกับแกะ สื่อฝรั่งมักจะขยายความเจ้า Evolution นี้ว่า Outlook clone อยู่เสมอ ซึ่ง Evolution ก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นซอพท์แวร์อีเมล์องค์กรที่ดีที่สุดบนลินิกซ์แล้ว มันสามารถทำงานกับเซิร์ฟเวอร์อีเมล์ Microsoft Exchange ได้ด้วย (กรณีที่บริษัทวางโครงสร้างอีเมล์ด้วย Exchange ไปแล้ว และไม่อยากเสียตังค์ซื้อ Outlook หรืออยากเปลี่ยนไปใช้ลินิกซ์ ก็สามารถใช้ Evolution แทนได้ทันที)



นอกจากตัว Evolution ทาง Ximian ยังมีผลิตภัณฑ์อีกเยอะ เช่น Ximian Desktop หรือ Gnome รุ่นดัดแปลงให้สวยขึ้น ทำงานได้ง่ายขึ้น, Red Carpet สำหรับให้ผู้ดูแลระบบสามารถอัพเกรดซอพท์แวร์เครื่องคอมพิวเตอร์จำนวนมากๆ ได้ง่าย และโครงการ Mono คือการทำให้แนวคิด .NET ของไมโครซอพท์สามารถใช้งานบนลินิกซ์ได้

จะเห็นว่า Ximian มีของขายหลายอย่าง แต่ละอย่างขายลูกค้าองค์กรทั้งนั้น ซึ่งก็ตรงกับ Novell ที่มีลูกค้าเป็นองค์กรเช่นกัน แต่ทำไม Novell ถึงลงทุนซื้อ Ximian ล่ะ อันนี้ก็บอกได้เลยว่า Novell กำลังจะขยับย้ายถิ่นฐานจาก NetWareไปสู่ลินิกซ์ครับ เมื่อก่อน NetWare ได้รับความนิยมมากจนเป็นระบบปฏิบัติการสำหรับเครือข่ายไปแล้ว แต่หลังๆ มานี้โดน WindowsNT (รวมถึง 2000 และ 2003 ที่เพิ่งออกมา) ตีแตกไม่เป็นท่า เมื่อไมโครซอพท์กำจัด NetWare ลงไปได้แล้ว ก็ครองตลาดระบบปฏิบัติการสำหรับองค์กรมาได้หลายปี จนกระทั่งลินิกซ์ปรากฎกายขึ้นมา แรกๆ บริษัทใหญ่ๆ ยังไม่มีใครกล้าใช้ลินิกซ์เท่าไรนัก จนกระทั่งบริษัทใหญ่ (มาก) อย่างไอบีเอ็มประกาศหนุนลินิกซ์เต็มที่ บริษัทรองๆ ลงมาที่ทำตลาดองค์กรเช่นกัน อย่าง Oracle ก็หันมาหนุนลินิกซ์ตาม แน่นอนว่าคราวนี้ก็เป็นทีของ Novell แล้ว



สาเหตุที่บริษัทเหล่านี้หันมาหนุนลินิกซ์ นอกจากเหตุผลด้านประสิทธิภาพ และราคาของลินิกซ์แล้ว แนวโน้มของตลาดซอพท์แวร์ระบบปฏิบัติการต่อไป จะเหลือเพียงสองขั้วครับ คือ วินโดว์ และลินิกซ์ วินโดว์นั้นโตมาจากตลาดเดสก์ทอป กำลังมุ่งที่จะครอบครองตลาดเซิร์ฟเวอร์และองค์กร ส่วนลินิกซ์นั้นกลับกัน คือ โตมาจากตลาดเซิร์ฟเวอร์ จนยึดครองได้แล้ว (ในตอนนี้) และมีเป้าหมายต่อไปคือตลาดเดสก์ทอป ส่วนระบบปฏิบัติการอื่นๆ อย่าง Solaris ของซัน, AIX และ OS/2 ของไอบีเอ็ม รวมทั้ง NetWare ของ Novell ก็จะลดบทบาทลงไป เพราะระบบปฏิบัติการพวกนี้จับตลาดองค์กรเหมือนกัน เมื่อเจอกับลินิกซ์ที่ถูกกว่า และดีกว่า ย่อมจะได้รับความนิยมลดลง บริษัทเจ้าของระบบปฏิบัติการเหล่านี้ก็รับรู้ถึงแนวโน้มเหล่านี้ ทำให้ไอบีเอ็มไหวตัวก่อน หันมาสนับสนุนลินิกซ์เต็มตัว เพื่อหวังจะใช้เป็นระบบปฏิบัติการหลักของตนเองในอนาคต



ส่วนทาง Novell นั้น ได้ออกมาประกาศแผนการเกี่ยวกับลินิกซ์หลังจากเข้าซื้อ Ximian แล้วครับ นาย Chris Stone รองประธานของ Novell ได้ให้สัมภาษณ์กับ CNET ว่า NetWare ตัวต่อไป คือ เวอร์ชัน 7.0 จะเป็นการนำเอาซอพท์แวร์ต่างๆ ที่เคยรันบน NetWare เดิม เช่น ระบบแชร์ไฟล์ หรือการพิมพ์ มาทำงานบนลินิกซ์ นั่นคือ NetWare จะไม่ใช่ชื่อเรียกระบบปฏิบัติการอีกต่อไป แต่จะเป็นชื่อเรียกซอพท์แวร์สำหรับองค์กรของ Novell ที่รันบนลินิกซ์แทน นับว่าน่าตื่นเต้นทีเดียวที่ Novell จะทิ้ง NetWare ที่เป็นอู่ข้าวอู่น้ำมานาน มุ่งสู่ลินิกซ์เต็มตัว



การเปลี่ยนนโยบายมาสนับสนุนลินิกซ์เต็มตัวในที่นี้ ทำให้ Novell เข้าซื้อบริษัท Ximian เพราะต้องการเทคโนโลยี และความถนัดของ Ximian ที่มีต่อลินิกซ์นั่นเองครับ บริษัทอื่นๆ ที่หันมาผลักดันโอเพ่นซอร์สเต็มตัว นอกจากไอบีเอ็ม และ Novell แล้ว คือ ซัน, HP และ Oracle ครับ จะเห็นว่ายักษ์ๆ เหล่านี้ เมื่อก่อนรอดูท่าทีกันว่าจะทำยังไงกับโอเพ่นซอร์ส แต่มาถึงตอนนี้ ก็แสดงจุดยืนแล้วว่า สนับสนุนแน่นอน และส่งพพนักงานเข้าไปร่วมในโครงการโอเพ่นซอร์สหลายๆ อันด้วย ไว้มีโอกาสจะเขียนถึงครับว่า HP, Oracle และซัน ทำอะไรกันบ้างครับ