Apple TV: Does It Work?

คราวก่อนเขียนเอาไว้ใน Media Center Frontier

ความเห็นของผมคือ media center ยังเป็นดินแดนบ้านป่าเมืองเถื่อนอยู่มาก หลายๆ อย่างยังไม่ settle (และน่าจะเป็นแบบนี้ไปอีกสักพัก) ดังนั้นมันจะสับสนวุ่นวายอยู่บ้าง

ตอนนี้ยังยืนยันคำเดิม และการเปิดตัว Apple TV รุ่นใหม่ ก็เป็นสิ่งยืนยันได้เป็นอย่างดีว่า ทุกคนแม้แต่ศาสดาเองก็ยังสับสนอยู่ว่า "ตกลงควรทำยังไงดีฟะ" บทวิเคราะห์ที่น่าสนใจคือ Ars มีเรื่อง Apple's trouble with TV

ปัจจัยแห่งความสำเร็จของ iTunes

The experience had to be easy, the content had to be there, and, of course, the price had to be right.

พูดถึงสภาพแวดล้อมที่ต่างกันของวงการเพลง (ที่ iTunes เจาะสำเร็จ) กับทีวี (ที่ Apple TV ล้มเหลว)

That worked for music because Apple was first on the scene. Legal digital music sales that non-geek customers could understand and use successfully didn't really exist before Apple's iTunes/iPod combination arrived. Apple had time to grow its music business organically, with very little competent competition. The end result for consumers was simple, comprehensive access to almost all the content they wanted, at prices they found acceptable.

The landscape in the living room is very different. It's not a green field where Apple can plant its digital seeds and grow them into a beautiful walled garden. It is, to use Steve Jobs's own word, "balkanized." Even before Apple dipped its toe in the water with the first Apple TV in 2006, the living room was a battlefield scorched by decades of competition between broadcast networks, cable and satellite providers, and a whole raft of consumer electronics makers.

จ็อบส์ มองว่าปัญหาในห้องนั่งเล่นคือ มันมีอุปกรณ์ต่อพ่วงมากเกินไป

But as Steve Jobs made clear with his remarks at the D8 conference in June, he doesn't believe a product like this can compete with subsidized set-top boxes and still make a profit. "All you can do is add a box onto the TV system," Jobs laments. "You just end up with a table full of remotes, a cluster full of boxes, a bunch of different UIs, and that's the situation we have today."

แนวทางของจ็อบส์คือการออกแบบ set-top box ใหม่ ซึ่งก็ออกมาเป็น Apple TV รอบใหม่

The solution? Jobs continues: "The only way that's ever going to change is if you can really go back to square one and tear up the set-top box and redesign it from scratch with a consistent UI across all these different functions, and get it to the consumer in a way they're willing to pay for it."

ผมคิดว่าต้องแยกเรื่องนี้ออกเป็น 2 ประเด็น

1. Apple TV เวิร์คหรือไม่
2. แนวทางของ media center ที่เหมาะสม ควรเป็นยังไง

สำหรับคำถามแรก ผมคิดว่า Apple TV ใหม่ที่ทำตัวเป็น dumb terminal สำหรับ iTunes Store ไม่เวิร์คเพราะปัจจัยเรื่อง content เนื่องจากสามารถเซ็นสัญญากับผู้ผลิตรายการทีวีได้เพียงน้อยนิด และมีจุดตายสำคัญคือขาดรายการจำพวก live เช่น กีฬา (มันดูถ่ายทอดสดบอลโลกไม่ได้แน่ๆ) ปัญหาเหล่านี้เกิดจากอำนาจมหาศาลที่อยู่ในมือเจ้าของ content ซึ่งจะ "ผูกขาด" สิทธิ์การเข้าถึงเนื้อหา ให้อยู่เฉพาะบนเคเบิลทีวีแบบดั้งเดิมเท่านั้น อันนี้แอปเปิลคงทำอะไรมากไม่ได้

นอกจากนี้ Apple TV ยังเป็นอุปกรณ์ที่ออกแบบมาสำหรับอเมริกาโดยเฉพาะ สำหรับเมืองไทยถ้าเจ้าของเนื้อหาอย่าง GMM, RS, BEC, MCOT ยังไม่สนใจเรื่อง digital distribution และเนื้อหาอเมริกาเองก็มีข้อจำกัดเรื่อง localization (แม้ว่าจะสามารถซื้อได้จากเมืองไทยก็ตาม) แนวคิดเรื่อง dumb terminal คงไม่เกิดแน่ๆ และมันจะไปเข้าโมเดล media center ที่มี storage (ซึ่งเอาเนื้อหามาจากบิต) หรือไม่ก็ Dreambox (ซึ่งว่ากันตามตรงก็ผิดลิขสิทธิ์) แทน

สำหรับคำถามที่สอง ผมคิดว่าสุดท้ายแล้ว box จะหายไป (สำหรับกรณี media box ที่เป็น IP-based ไม่นับพวกเคเบิลหรือดาวเทียม) และมันจะเข้าไปรวมกับทีวีโดยตรง ซึ่งในระยะยาว ผู้ผลิตทีวีอย่าง Sony/Samsung จะได้เปรียบกว่า จริงๆ ตอนนี้ก็เริ่มมีแล้ว เพียงแต่ผู้ผลิตทีวีเองก็ยังไม่สามารถสร้างหรือเจรจาเนื้อหาที่เจ๋งพอมาลงในโปรแกรม media center ของตัวเองเช่นกัน

แน่นอนว่าในอนาคตก็มีความเป็นไปได้ ที่แอปเปิลจะทำทีวีเอง (มันก็คือ Cinema Display + Apple TV ในตัวนั่นเอง)