Release Cycle

จะเขียนเรื่องนี้หลายวันแล้ว เพราะค้นประวัติการออกรุ่นของ Android เตรียมไว้รอ ปรากฎว่าไปเจอ xtimeline เลยเล่นจนลืม

ประเด็นมีอยู่ว่า ผมไปนั่งพินิจ cycle ของแพลตฟอร์มมือถือในช่วง 2-3 ปีมานี้

• ปี 2008 iPhone 3G ออกพร้อม iOS 2.0 ไม่มีคู่แข่งใดๆ มาทาบรัศมีได้สักนิด
• ปี 2009 iPhone 3GS ออกเดือนมิถุนายน ครองแชมป์ได้นานครึ่งปี มาเจอ Verizon + Droid ตีเละเทะในเดือนพฤศจิกายน
• ปี 2010 iPhone 4 ออกเดือนมิถุนายน เดือนถัดมาต้องเจอกับ Droid X ที่ทัดเทียมกัน และอย่าลืมว่า Samsung Galaxy S ในเอเชียน่ะ ออกก่อน iPhone 4 มีทั้งจอเทพ กล้องเทพ และกล้องหน้า

เราเห็นแพทเทิร์นอะไรในนี้หรือไม่? ฝั่งแอปเปิลนั่นเซ็ต cycle การออกรุ่นใหม่ทุก 1 ปีเป็นมาตรฐานอยู่แล้ว

แต่ฝั่งของ Android ถ้านับเฉพาะรุ่นใหญ่ 1.1, 1.5, 2.0, 2.1, 2.2 (ไม่นับ 1.6 เพราะเหมือนเป็น sub-branch ที่ออกควบคู่กับ 2.0 main branch) แล้วดูวันออกรุ่น (จากบล็อกอันก่อน)

• 1.1 > 1.5 = 3 เดือน
• 1.5 > 2.0 = 6 เดือน
• 2.0 > 2.1 = 3 เดือน
• 2.1 > 2.2 = 4 เดือน
• 2.2 > 3.0 = 5 เดือน (ถ้าออกตุลา 2010 ตามกำหนด)

จะเห็นว่า cycle การออกรุ่นนั้นเร็วมาก คือประมาณ 3-4 เดือนสำหรับ point release และ 5-6 เดือนสำหรับ main release

ปัญหาที่เกิดขึ้นตามมาก็คือ fragmentation (ซึ่งไม่ได้เกิดเพราะออกรุ่นบ่อยเพียงอย่างเดียว แต่เกิดเพราะกูเกิลกั๊กไม่ยอมบอกด้วยว่าจะออกรุ่นใหม่ตอนไหน) แต่มันก็มีข้อดีที่พิสูจน์ได้เต็มภาคภูมิแล้วว่า ช่วยฉุดให้ตัวแพลตฟอร์มมาตีเสมอแอปเปิลได้ภายในเวลาอันสั้น

ถ้าเรานับการออก Droid X/Galaxy S เป็นการ "ตีเสมอ" กับ iPhone 4 (ในสายตาผมมองแบบนั้น ส่วนสาวก iPhone คงมองอีกแบบ) ช่วงเวลาที่น่าจับตามองอย่างยิ่งก็คือการออก Android 3.0 Gingerbread ว่ากูเกิลจะพลิกจากเสมอ มาเป็น "นำหน้า" ได้หรือเปล่า

และถ้าเป็นเช่นนั้นจริง คำถามที่น่าสนใจอีกอันก็คือ แอปเปิลจะยังคง 1-year cycle ไว้ได้นานแค่ไหนกัน ผมเชื่อว่าแอปเปิลคงต้องปรับตัวอย่างเลี่ยงไม่ได้ อย่างต่ำ ๆ คือออกฮาร์ดแวร์ปีละครั้งตอนกลางปี และออกซอฟต์แวร์รุ่น point-release ช่วงปลายปี

ปลายปีนี้เป็นช่วงเวลาแผ่นดินเดือดอย่างแท้จริง เพราะจะมีทั้ง Android 3.0, Windows Phone 7, MeeGo 1.0 และ BlackBerry 6 เข้ามาร่วมชิงชัย iPhone จะอยู่เฉยหรือเปล่า?